Se podemos escolher personagens que são sempre muito citados e louvados pela história oficial do Brasil, estes são os chamados "Voluntários da Pátria"; e, como bom exemplo do que foi dito acima, é só vermos que é praticamente "obrigatória" a existência de uma rua - cujo nome é Voluntários da Pátria - em todas as grandes cidades de nosso país, em especial nas capitais dos estados que compõem a "Republica Federativa do Brasil", de ruas ou avenidas homenageando-os...
[Acima: Foto, de 1938, da Rua Voluntários da Pátria da cidade de São Paulo, no bairro de Santana, na zona norte da capital paulista.]
Mas, quem foram estes tão cultuados "Voluntários da Pátria"?
Para entendermos isso devemos voltar no tempo, mais precisamente no período do Brasil Império, durante o chamado "Segundo Reinado", cujo imperador era Dom Pedro II, isso ainda no decorrer do século XIX. Nesse momento o exército brasileiro era extremamente deficitário, sem treinamento e com um contingente irrisório para um país com as dimensões continentais do então Império do Brasil. E, na esteira do desenvolvimento e da riqueza que o café nos trouxe, Dom Pedro II começou a ter rompantes cada vez maiores de tornar o Brasil o país mais influente da América do Sul. Porém, com seu exército capenga, isso se tornava um tanto quanto difícil...
[Acima: Ilustrações de membros do exército brasileiro, já há época da entrada dos Voluntários da Pátria para seu contingente.]
Foi quando, na segunda metade do século XIX, aparece a figura de um ditador numa das várias repúblicas que rodeavam o Império do Brasil. Seu nome era Solano López, governante do então emergente Paraguai. Com expectativas expansionistas, ele começou a se tornar uma ameaça para algumas nações sul-americanas (em especial as do chamado "Cone Sul", bem como para o imperador brasileiro).
[Acima: imagem do ditador paraguaio Solano López.]
E, como a diplomacia não deu conta das diferenças entre as nações envolvidas, uma aliança, até mesmo incomum, se formou entre o Império do Brasil, a República da Argentina e a República Oriental do Uruguai (que ficou conhecida como a "Tríplice Aliança"). Conhecida como a "Guerra da Tríplice Aliança" (na Argentina e no Uruguai), e como "Guerra do Paraguai" (no Brasil), ela acabou, na realidade, sendo uma guerra entre dois países: o Brasil, de Dom Pedro II, e o Paraguai, de Solano López. E isso se deveu, em parte, devido serem províncias brasileiras - fronteiriças ao Paraguai - as que primeiramente foram tendo algumas cidades invadidas e tomadas pelas forças do exército paraguaio de López.
[Acima: ilustração para jornais da época, mostrando a rendição da cidade de Uruguaiana, na província do Rio Grande do Sul.]
A guerra em si durou de 1864 (quando a já citada Uruguaiana, mais algumas cidades da então província do Mato Grosso, foram invadidas), até 1870 (quando se conseguiu o tento que tanto queria o imperador Dom Pedro II - a perseguição e consequente morte do ditador Solano López - aconteceu, no interior remoto do território do Paraguai). E, durante estes 6 longos anos, a América do Sul assistiu a pior guerra já ocorrida neste continente...
[Acima: Imagem bem emblemática de um "Voluntário da Pátria" negro - possivelmente tendo sido "voluntário" no lugar do filho de algum grande fazendeiro da elite - empunhando a bandeira do Império do Brasil no campo de batalha.]
Outra figura importante - já que era o comandante do exército brasileiro (e um dos responsáveis da "profissionalização" de nossas forças armadas) - foi o Marquês de Caxias (que ficou pra história do Brasil com seu título último: o Duque de Caxias), sendo mesmo considerado o patrono do nosso exército.
[Acima: na foto menor, o Duque de Caxias - há época ainda Marquês - comandante do exército brasileiro; e, na foto maior, a estátua equestre do mesmo Duque de Caxias - uma das maiores estátuas equestres do mundo - erguida na Praça Princesa Isabel, no centro da cidade de São Paulo (isso já no início do século XX).]
Deixamos agora, para o final, o intento de responder à pergunta feita no início deste artigo: E então, quem foram estes tão cultuados "Voluntários da Pátria"?
Respondê-la é uma tarefa cheia de nuances e particularidades da história do Brasil, como veremos ao seguirmos nossas pistas. Como já dito, o exército brasileiro era, pouco antes da eclosão da "Guerra do Paraguai", pequeno e mal preparado. Logo após os primeiros confrontos e invasões, em 1864, chegou-se rapidamente a constatação citada logo acima, e, para saná-la (ou ao menos minimizá-la), logo a 7 de janeiro de 1865, decretou-se a lei que criava o Corpo de Voluntários da Pátria (CVP), que tinha o intuito de aumentar o contingente de combatentes; porém, durante os cinco anos que a lei vigorou, muitos e muitos voluntários vieram engrossar as fileiras de nosso exército, sendo que a grande maioria deles não foram tão "voluntários" assim. Explicando: no início os voluntários se alistavam por vontade própria, mas, tão logo os verdadeiros voluntários começaram a escassear, iniciou-se planos e artimanhas para se conseguir mais "voluntários", tais como: se cercar festas e procissões, bem como montar-se barreiras na saída das missas, para assim alistar-se compulsoriamente os homens aptos a servirem o exército, fazendo com que muitos homens fugissem para os sertões e florestas ermas para fugir do alistamento, e fazendo com que os que teriam ficado nas cidades só saíssem às ruas vestidos como mulheres (por motivo óbvio).
Ao mesmo tempo que isso ocorria com a população mais pobre, com os filhos de grandes fazendeiros a maneira de fugir à guerra era feita de uma forma, digamos, mais legalizada, uma vez que eles poderiam mandar um escravo no lugar dos "sinhozinhos" sem coragem para a batalha. Num dado momento, para se encorajar os negros a lutar, cogitou-se libertar os escravos que tivessem sido "voluntários" (coisa que pouco ou nada aconteceu, após o final da guerra), causando enorme ressentimento nos negros - e mesmo nos soldados do exército - que, com o final do conflito, começaram a se negar a caçar escravos fugitivos (afinal, alguns deles haviam lutado ao lado destes mesmos soldados, nos campos de batalha).
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E, terminando nosso artigo, indico a leitura deste outro artigo do acervo do blog "Histérica História", cujo link segue abaixo, que mostra algumas das mentiras que ficaram para a posteridade na história da "Guerra do Paraguai":
Verdades e mentiras sobre a Guerra do Paraguai
Verdades e mentiras sobre a Guerra do Paraguai
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